Rozgrywka:

Parcele i domy Simów, które w poprzednich częściach gry ograniczały się jedynie do naszej działki (parceli), zostały zupełnie przemodelowane. Aktualnie możemy przemieszczać się między parcelami bez ekranów ładowania. Gra zawiera opcję o nazwie „Postęp historii”, która pozwala aby Simowie w pobliżu i NPC „sami się kontrolowali”, czyli żenili się, przeprowadzali, rodzili dzieci itp. Po uaktywnieniu tej opcji, gracz jest ograniczony tylko do kontroli jednej rodziny z sąsiedztwa w tym samym czasie. Wiele więcej funkcji można włączać lub wyłączać, np. starzenie się Simów (tak jak w poprzedniej części gry).


Spośród ośmiu potrzeb w The Sims i The Sims 2, w The Sims 3 pozostało tylko sześć wymagań życiowych (głód, pęcherz, energia, towarzystwo, higiena, zabawa), usunięto komfort oraz wystrój. Ponadto, znane z The Sims 2 pragnienia i obawy nie zostały ujęte w grze, pojawiły się za to chwilowe zachcianki, za których spełnianie otrzymujemy punkty szczęścia życiowego, poprawiając przy tym nastrój Sima. Przemieniają się one wówczas w tzw. nastrójniki, np. gdy Sim weźmie ślub, wyświetli się nastrójnik informujący o tym, jaką interakcję Sim wykonał oraz jak długo potrwa zadowolenie. Tyczy to się również potrzeb fizycznych, czyli gdy Sim dobrze prześpi noc, będzie szczęśliwy z tego powodu przez określoną liczbę godzin. Istnieją również neutralne (nie wpływające na nastrój, tylko informujące) oraz negatywne nastrójniki. Za zdobyte punkty szczęścia życiowego można kupować nagrody, np. „Stalowy Pęcherz”, dzięki któremu Sim nie będzie musiał korzystać z toalety, lub „Wzmożona Płodność”, dzięki czemu zwiększa się szansa na narodziny bliźniaków lub
trojaczków.


Kilka drobnych funkcji z dodatków do The Sims 2 pojawiło się w The Sims 3, m.in. grupa wiekowa „młody dorosły”, telefony komórkowe, które każdy Sim ma od początku gry (Nocne Życie), gitary (Na Studiach), prywatne samochody osobowe (Nocne Życie), możliwość wykupienia akcji budynków użytku publicznego (Własny Biznes), rybołówstwo, ogrodnictwo, przechowywanie resztek (Cztery Pory Roku), biżuterię i akcesoria (Podróże), szczotkowanie zębów, sufity i place zabaw (Osiedlowe Życie). Jednakże większość funkcji z dodatków do The Sims 2, np. możliwość ukończenia studiów, jest niedostępna.





Eksploracja okolicy:

19 marca 2008 EA podało nową funkcję The Sims 3: otwarte otoczenie. Simy mogą badać świat poza domem bez ekranów ładowania. Gracze mogą także oddziaływać z każdym budynkiem w okolicy, np. gracz może wprowadzić swoich podopiecznych do domów ustawionych obok siebie. Obecnie każdy Sim prowadzi własne życie jednocześnie: ludzie będą poruszać się, przenosić, brać ślub itd. Istnieje co prawda ograniczenie powierzchni, na której możemy stawiać obiekty, ściany, dachy itd. Większość budynków użytku publicznego została zaprojektowana tak, że nie można zobaczyć ich wnętrza (np. księgarnia, sklep spożywczy). Na takiej samej zasadzie działają budynki pracy, jednak możliwe jest ustawienie kilku opcji, np. Sim może leniuchować lub ciężko pracować na swoją wypłatę kosztem potrzeb. W The Sims 3 budynki takie jak praca czy szkoła są widzialne i można je odwiedzić, jednak wnętrze nie jest widoczne. Edycja okolicy jest bardzo ograniczona w porównaniu z poprzednią wersją gry. Nie możemy tworzyć nowych miejsc na parcele. Wykorzystać można tylko te, które ustawione zostały przez twórców gry. Tam możemy wprowadzać Simów, zbudować dom i parcelę publiczną lub wstawić je z biblioteki budynków. Brak możliwości dodawania ozdób.





Umiejętności:

Wiele umiejętności zależy od zdolności, np. zaawansowane interakcje społeczne dostępne jedynie dla Simów o wysokim stopniu charyzmy, specjalne piosenki dla gitarzystów i możliwość ulepszenia obiektów przez majsterkowiczów (samoczynnego czyszczenia się, więcej kanałów w TV, itp.). Malarstwo, pisanie i muzyka są teraz różnymi umiejętnościami, w przeciwieństwie do poprzednich części gry, gdzie objęte były jedną umiejętnością „Kreatywność” lub „Inwencja” (w The Sims). Obrazy nie są teraz generowane losowo, a są zależne od cech charakteru Simów. Umiejętności można zwiększyć poprzez praktykowanie jakiejś czynności (np. gra na gitarze, praca w ogrodzie, pisanie powieści, itp.), czytanie książek na temat umiejętności lub podjęcie odpłatnego kursu w mieście.





Kariery :

Jest jedenaście dostępnych karier i każda ma budynek pracy w okolicy (czasem jeden wspólny dla kilku karier). Simy mogą się ubiegać o pracę, szukając oferty w gazecie lub komputerze, dostępna jest też funkcja osobistego odwiedzenia miejsca pracy. Chociaż, tak jak w poprzednich częściach, Simy są niewidoczne podczas pracy, możemy w pewnym stopniu nimi kierować. Istnieją również zatrudnienia na pół etatu. Simy mogą dostać dodatkowe zlecenie związaną z pracą, np. dostarczenie dokumentów do ratusza. Każda kariera ma kilka nagród zamiast tylko jednej, jak w The Sims 2. Kariera może również oddziaływać na kilka możliwych promocji lub okazji.






Tworzenie Sima :


Trójwymiarowe modele Simów można niemal dowolnie zmieniać pod względem wagi, umięśnienia, włosów, odzieży, itp. Dostosować można niemal wszystko, co znajduje się w grze, w tym meble, odzież i obuwie. Na Simy można także nakładać takie detale jak piegi. Suwaki zastąpiły guziki funkcji z poprzednich wersji gry, np. suwak zastępuje wybór figury wirtualnej postaci jedynie w dwóch rodzajach (chudy i otyły). Kolor karnacji, włosów, tonu, tekstur odzieży i inne rzeczy mogą być również dostosowane poprzez suwaki.

Oryginalny system punktów procentowych osobowości z The Sims 2 został zastąpiony systemem cech charakteru. Wybrane przez gracza cechy mają wpływ na zachowanie Sima w późniejszej grze oraz nowe interakcje, np. Sim z cechą „Zły” zamiast opcji „Śpij” będzie dysponował interakcją „Śpij snem złych”.




Wiek :

Ciąża


Simki w ciąży na początku mają nudności. Z czasem ich brzuch rośnie. Po czasie Simka jedzie do szpitala i rodzi jedno dziecko lub bliźniaki. W tej serii można mieć nawet trojaczki. Gdy ciąża przebiegnie dobrze (aby przebieg był prawidłowy, trzeba czytać książki dla ciężarnych), można wybrać cechy dla dziecka, a nawet jeśli ciąża przebiega bardzo dobrze przyszłe sim matki mogą wybrać cechy malucha/maluchów; gdy źle, są wybierane losowo.

Niemowlę

Niemowlaki są beztroskie, bezmyślne oraz uciążliwe. Każdy rodzic powinien jak najbardziej dbać o swoje dziecko przynajmniej dzwoniąc po opiekunkę. Niemowlę potrzebuje mnóstwo opieki, ponieważ samo nic nie może zrobić.

Małe Dziecko

Małe dziecko nadal potrzebuje mnóstwo opieki, ale musi się nauczyć chodzić, mówić, i wypróżniać się do nocnika. Może również uczyć się przez zabawę zabawkami.

Dziecko

Dzieci nie potrzebują już opieki rodziców, ale nie mogą same zamieszkać ani pracować. Muszą odrabiać zadanie domowe i chodzić do szkoły. Dzieci mogą już uczyć się wszystkich umiejętności.

Nastolatek

Nastolatki przechodzą okres buntu. Mogą zakochać się po raz pierwszy, mogą podjąć pracę dorywczą. Jednak dalej muszą chodzić do szkoły i odrabiać zadanie domowe.

Młody Dorosły

Młodzi dorośli mogą już założyć rodzinę, podjąć pracę (nie koniecznie dorywczą) i zamieszkać bez rodziców, mają te same ubrania co dorośli.

Dorosły

Dorośli niewiele różnią się od młodego dorosłego, lecz dorośli przeważnie mają już rodzinę i teraz koncentrują się na zawodzie i awansach.

Emeryt

Emeryci mogą przejść na emeryturę. Rozpieszczają wnuki, rozwijają umiejętności i cieszą się każdą chwilą życia, lecz potem nadchodzi czas odejścia z tego świata.

Śmierć

Po śmierci Sima jego krewni lub przyjaciele mogą wybrać miejsce spoczynku umarłego na cmentarzu, bądź też w innym miejscu (np. ogródek). Sim może pojawiać się jako duch, a żyjące Simy mogą z nimi się normalnie kontaktować. Istnieje też możliwość przywołania ducha. W tym celu rodzina musi przekazać szczątki zmarłego Sima do laboratorium. Po "wskrzeszeniu" zmarły powraca do własnego domu i zaczyna życie emeryta od nowa. Może on współżyć z innymi jak każdy inny Sim. Ponownie też przejmujemy nad nim kontrolę. Różnicą pomiędzy normalnym starcem a wskrzeszonym jest to, iż ten drugi wygląda jak duch. W dodatku towarzyszą mu dziwne dźwięki. Wskrzesić sima można też podając mu (gdy jest już duchem) ambrozję. Tą potrawę może przygotować tylko Sim, który osiągnął dziesiąty poziom umiejętności "Gotowanie". Tym sposobem przywracamy Sim-duchowi wiek z początku jego okresu życia.

Starzenie się


W opcjach gry można wybrać życie dla Simów: Krótkie, Średnie, Normalne, Długie, Epickie lub w ogóle wyłączyć starzenie się.






Miasta :
Sunset Valley
Riverview (do pobrania po zakupie gry)
Egipt (Dodatek Sims 3 Wymarzone Podrórze)
Francja (Dodatek Sims 3 Wymarzone Podrórze)
Chiny (Dodatek Sims 3 Wymarzone Podrórze)





Umiejscowienie kursów:

Lista wszystkich umiejętności, ze wskazaniem miejsc, gdzie Sim może się ich uczyć.Umiejętność Poprawienie umięjętności  
Sport Stadion
Charyzma Ratusz
Gotowanie Restauracja lub bar
Wędkowanie Sklep spożywczy
Ogrodnictwo Laboratorium naukowe lub sklep spożywczy
Gitara Kinoteatr
Majsterkowanie Baza wojskowa
Logika Laboratorium naukowe
Malowanie Szkoła
Pisarstwo Biuro/Redakcja
Kolekcjonerstwo (jest w panelu umiejętności, ale nie jest oficjalną umiejętnością)

Edycja kolekcjonerska:

EA Games wydało również edycję kolekcjonerską[2], w której poza grą znalazły się m.in. pendrive USB 2GB w kształcie zielonego diamentu, specjalne naklejki, mini-poradnik oraz kod do ściągnięcia z internetu modelu włoskiego samochodu sportowego, którym będą mogli jeździć Simowie. Polski nakład edycji kolekcjonerskiej wynosił 10 000 egzemplarzy i jest już niedostępny, możliwe było nabycie go jedynie przez internet.



Kody:

Podczas gry wciśnij kombinację klawiszy: 
[CTRL] + [SHIFT] + [C]
LUB
[CTRL] + [SHIFT] + [WINDOWS] + [C] (Skrót dla gry zainstalowanej na laptopie)
by wywołać konsolę i wpisz:
testingcheatsenabled
dzięki czemu odblokujesz Cheat Mode.
Teraz możesz użyć dowolnego z poniższych kodów.

.::SIMOLEONY::.
Kaching - Dostajesz 1,000 Simoleonów
Motherlode - Dostajesz 50,000 Simoleonów
familyfunds [NAZWA RODZINY] [LICZBA] - Wpisz dowolną liczbę, by uzyskać dodatkowe Simoleony dla konkretnej rodziny

.::KARIERA::.
set career [RODZAJ KARIERY/POZIOM] - Daje możliwość samodzielnego wyboru kariery dla zaznaczonego Sima
force event - Kliknij na budynek w którym pracuje Sim by wymusić specjalne wydarzenie
force opportunity - Kliknij na budynek w którym pracuje Sim by wymusić nowe możliwości rozwoju kariery
force all events - Kliknij na budynek w którym pracuje Sim by wymusić wszystkie możliwości rozwoju kariery

.::SIMY::.
make friends for me - Zaznaczony Sim poznaje kilka losowo wybranych Simów
make me know everyone - Zaznaczony Sim zna wszystkie inne Simy w mieście
make happy - Rodzina gracza staje się szczęśliwa; Kod usuwa także negatywne modyfikatory nastoju
make motives [static / dynamic] - Statyczne / Dynamiczne potrzeby dla rodziny gracza
force service sim [NAZWA SIMA] - Pokazuje określoną usługę dla Sima
force visitor - Zmuszenie gości do odwiedzin
hideHeadlineEffects [on / off] - Ukrywa/Pokazuje chmurki nad głowami Simów
resetSim [IMIĘ] [NAZWISKO] - Zresetowanie konkretnego Sima do neutralnego poziomu statystyk i teleportacja do domu
unlockOutfits [on / off] - Odblokowuje stroje w menu CAS (Create a Sim); Kod musi zostać wpisany przed skorzystaniem z opcji tworzenia/edycji Simów.
edit in cas - Przenosi zaznaczonego Sima do edytora CAS (Create a Sim)
modify traits - Modyfikacja/Usunięcie cech
set age [LICZBA] - Wpisz liczbę by zmienić wiek zaznaczonego Sima
add to household - Dodaje zaznaczonego Sima do rodziny

.::BUDOWA::.
freerealestate - Darmowe kupowanie domów
disableSnappingToSlotsOnAlt [on / off] - Nowe obiekty umieszczane w świecie gry nie muszą przylegać do siatki budowy; Podczas budowy przytrzymaj klawisz [ALT]
snapObjectsToGrid [true / false] - Włącza/Wyłącza przyleganie budowanych obiektów do siatki 
snapObjectsToAngle [true / false] - Zmienia o 45 stopni kąt budowy nowych obiektów
constrainFloorElevation [true / false] - Kod pozwala na dowolne manipulowanie terenem (wszelkie umieszczone na nim obiekty zostaną przesunięte wraz z nim) 
moveObjects [on / off] - Po aktywacji tego kodu możesz zmienić położenie każdego elementu gry w trybie Kupna/Budowy (Mozna przesuwać także Simy) 

.::RÓŻNE::.
slowMotionViz [LICZBA OD 1 DO 8] - Spowolnienie rozgrywki (0 - Normalna szybkość; 8 - Maksymalne spowolnienie)
jokePlease - Wyświetla losowy żart w oknie konsoli
help - Wyświetla listę wszystkich komend dostępnych w danej chwili
enablellamas [on / off] - Wiadomość "Llamas enabled."
fadeObjects [on / off] - Włącza/Wyłącza zanikanie obiektów przy zbliżeniu kamery
fps [on / off] - Wyświetla liczbę klatek na sekundę (FPS) w prawym górnym rogu ekranu
fullscreen [on / off] - Przełączenie gry pomiędzy trybem pełnego ekranu, a grą w okienku
quit - Natychmiastowe wyjście z gry